诺贝尔和平奖获得者诺曼·布劳格(Norman E. Borlaug)说过：“你无法在人们饥肠辘辘中建立一个和平的世界。”民以食为天，食物是人类生存和发展的第一需求和物质基础。中国文明与吃密不可分，西方文明与情爱不可分。
也许只有中国人把“吃”当成头等大事。孔子就得出了这样的论断：“饮食男女，人之大欲存焉。”而彼时，中国的美食史才刚刚开启，无论食材、烹饪手法还是口味皆十分单调。那么，之后中国的主食都经历了怎样的发展？
主食
中国的先民在距今9000到8000年的这一段时间里，成功地种出了粟（小米）、黍（黄米）、水稻等谷物，而且一直用其喂养他们的子孙至今。至于另一人民群众喜闻乐见的主食小麦，则晚了三四千年才出现。
不管怎么说，谷物让人们辞别了朝不保夕的佃猎生活，首次获得了稳定的食物来源。但问题是，那时他们唯一掌握的烹饪方法 “烧烤”，并不适合这些硬邦邦的小颗粒。于是，“吃货心”第一次显示了推动人类文明进程的气力：他们发明了陶器。将谷粒放在陶釜中，加水煮熟，就成了最早的米饭。
这么吃了两三千年，又出现了可以隔水加热食物的炊具“甑”，这意味着“蒸”作为一种烹饪手段也登上了历史舞台，最直接的后果就是可以吃到干饭了。人们还将不同的谷物放在一起蒸煮，名曰“香饭”；《礼记·内则》中甚至记载了将煎肉酱浇在稻米饭上，再淋上熟油制成的“淳熬”，真想拿它来与台湾卤肉饭一较高下啊。
不过，一直到魏晋南北朝时期，稻米饭皆属于“奢侈品”，因为它的产量太低了。到了南朝末年，水稻的种植面积才开始不断扩大；又过了几百年，隋唐统一时，稻米才终于取代粟和黍，成了南边人数一数二的主食。
而此时，北方人的餐桌已经被小麦霸占。这种历史相对较短的作物，几乎穷尽了中国人对主食的一切想象力。最初，它与其他谷物一样被蒸煮成了“麦饭”，直到战国时期被一个脑洞大开的家伙放在石磨上磨成了粉。
自那以后，面粉在勤劳智慧的中国人手中变出了万般花样。到北宋时期，京皆汴梁（今开封）已经出现了你所能想象到的所有面食。那时，“凡以面为食者，皆谓之饼”，火烤的为“烧饼”，主要品种有烙饼、油饼、肉饼；水煮的是“汤饼”，包括馄饨、饺子、面片；笼蒸的则称“蒸饼”，馒头、包子皆算；此外还有油炸的环饼（今馓子）等。真的吃货，根本不惧食材单一。
五谷
平常俗称的“五谷”所指的五种谷物。“五谷”，古代有多种不同说法，最主要的有两种：一种指稻、黍、稷、麦、菽；另一种指麻、黍、稷、麦、菽。两者的区别是：前者有稻无麻，后者有麻无稻。古代经济文化中心在黄河流域，稻的主要产地在南方，而北方种稻有限，所以“五谷”中最初无稻。
稻-草本类稻属植物粳、糯等谷物的统称。一般所说的稻是指需要在水田种植的庄稼的总称，而本草上的稻专指糯米。水稻产量高，加之南方气候水土可多熟种植，可以供养的人口就多得多。魏晋南北朝时期，北方兵燹连年，大量北人南迁，尤其是唐安史之乱以后，中国经济重心逐渐南移。自此，稻米成为南方主食。
麦-小麦属于禾本科的小麦属，是世界上最早栽培的农作物之一，经过长期的发展，已经成为世界上分布最广、面积最大、总产最高、贸易额最多、营养价值最高的粮食作物之一。麦子粒主要用于制面粉，皮可作饲料，麦秆可用于编织等。中唐以后，粟麦轮作推广，小麦逐渐取得了与粟并驾齐驱的地位。
黍-黍去壳，就是黄米，其子实煮熟后有粘性，可以酿酒、做糕。由于不利于消化，现在也基本上不用“黍”作为主食了。
稷-又称粟，生长耐旱，品种繁多，俗称“粟有五彩”，有白、红、黄、黑、橙、紫各种颜色的小米，也有粘性小米。中国最早的酒也是用小米酿造的。中国现存最早农书《齐民要术》所记粟的品种多达86个，居于麦、稻之前，为当时第一大作物。粟在中国北方粮食作物中的主导地位一直维持到了唐代。
麻-麻主要是用来农作生产的，它的茎皮，经沤制可以做绳子（麻绳），麻衣，麻纸等，很耐用。去皮后的茎，可以当柴烧，可以盖房子，有点木质的感觉，目前皮与杆经提炼纤维，可以做宣纸等各种高档纸。
菽-豆类的总称，古语云：“菽者稼最强。古谓之尗，汉谓之豆，今字作菽。菽者，众豆之总名。然大豆曰菽，豆苗曰霍，小豆则曰荅。”豆类制品也是中国百姓们喜欢的食物之一。
古代人怎么吃米饭
◎ 先秦时期，“蒸饭”是一件上档次的事情。《诗经》有言: “泂酌彼行潦，挹彼注兹，可以餴饎” ，描述的正是先秦时候人们蒸饭的过程，意为：从远处取来活水，那儿舀，这儿倒，就可以蒸出美味的米饭。诗中的“餴”，就是一种蒸饭之道，蒸好后米粒胀大，粒粒分明，不粘连。
◎ 秦汉，《释名·释饮食》有言：“饭而曝干之也”。秦汉时期的饭，是用麦、粟、黍、稻等制作，亦称“糒”（bei）或“糗”，多为一般平民之食。当时的烹饪仍然是重在菜肴的烹制，主食较为简单些，而当时流行的干饭，是把蒸熟后的米饭晒成干饭后，放进陶罐，吃的时候再放汤水，方便携带，随吃随取。魏晋，《齐民要术·飧（sūn）饭》有言：“治早稻赤米令饭白法”
◎ 魏晋时期，精选细淘，通过甑蒸，烹饪出色香味俱全的米饭。不论冬夏，都用温热水浸米，泡约一顿饭功夫后再用手搓；水冷后倒掉，再用冷水淘，再搓，直到米发白为止。这样淘洗做出的饭，“饭色洁白，无异清流之米。”
◎ 唐宋，《湘山野录》记载：“真宗深念稼穑（sè），闻占城稻耐旱、西天绿豆子多而粒大，遣使以珍货求其种。占城得种二十石，至今在处播之。”
◎ 隋唐以后，米饭吃法与现代几无不同，尤其在宋代，已经从国外进口了稻谷，米饭的吃法变得更加丰富，将大米与其他食材搭配，根据配料的不同，有青精饭、蟠桃饭、金饭、玉井饭、盘游饭、二红饭、蓬饭……对食物的更高追求，让美味更加百变。
这一重要变化与南方稻作的发展有着十分密切的关系。从“饭稻羹鱼”到“鱼米之乡”，虽然生产、生活方式看似没什么变化， 但南方稻作经济在国家经济和政治中的重要地位发生了根本性变化。从“苏湖熟，天下足”到“湖广熟，天下足”，反映了南方稻作经济日渐扩展的发展趋势。唐韩愈就称“赋出天下，江南居十九”。《天工开物》也记载，明末粮食供给，大米约占70%。
