1941年，太平洋战争爆发，香港沦陷，杨廉安紧急行动，将800多位民主人士和文化名人成功转移，然后把联和行的资金装进特制的马甲穿在身上，孤身一人，一路躲避着日军前往重庆。
由于他没有暴露过身份，一直都是“商人”，所以中央指示他在华南以侨商“杨琳”的身份接着“经商”，继续将药品、食盐、通讯器材等物资运往延安，“杨琳”从此成为他后半生的正式名字，直到去世。
抗战胜利后，杨琳和原中共南方局四川省委秘书长袁超俊，于1946年奉周恩来之命回到香港，继续发展贸易。杨琳把联和行改为“联和进出口公司”（即华润公司前身），继续为解放区提供资金和物资，同时也培养贸易干部。
很快，内战爆发。四个月之内，黄河以南的解放区全部丢失，就连延安也沦陷。形势危急，中央决定集中力量夺取东北，陈云派杨琳“设法打通对外贸易”。同时，中央又派来南方局财经委员会副书记钱之光。钱之光是在长征时期就负责物资筹措工作，他原计划经烟台走海路奔赴香港，因烟台沦陷受阻，不得不北上前往苏联控制下的大连，这一意外却使他找到一条打通东北和香港海上贸易路线。
这是一条曲折的海陆联运路线，东北解放区的产品先集中于哈尔滨，用火车运到朝鲜平壤，然后用汽车、马车运到罗津港，在这里装上苏联货轮，运往香港。打出苏联国旗，船只就可以在国民党海空军的眼皮底下大摇大摆的航行，而无需担心被拦截扣压。
东北和香港，就这样奇妙的联系了起来，东北的特产——土豆、黄豆、黄鼠狼皮、中药材……源源不断的运往香港，行销世界，换来了外汇和物资，有力支援了解放战争。其中最受欢迎是猪鬃，当时正值二战刚结束不久，被打成一片废墟的欧洲正在大规模重建，刷油漆是建房绝不可缺的工序，油漆刷子的需求剧增。在化纤没有大规模运用之前，猪鬃就是各种刷子的主原料，成了紧俏商品。
联和公司拥有解放区提供的充足货源，来自世界各地的商人，几乎挤爆了交易行的办公室。两艘苏联货轮阿尔丹号和波德瓦尔号穿梭往来于罗津港和香港，将解放区的农产品资源，换成军工原料和药品，再由支前群众的小轮车送上前线——淮海战役的独轮车后面，是华润的大轮船。
那些美国在二战中海量生产，因为过剩而囤满了无数仓库的消炎药，通过联和公司神奇的送到了解放军的医院，使伤员恢复率达到了70%，成为救治伤员的救命药品。
解决了物资问题，联和公司的生意捎带着还越做越大，业务越来越多，不再是几个人就能搞定的事业了。于是杨琳提出，把这家红色企业改个名，改成“华润”——“华”即中华，“润”则是来自“润之”，同时又有“中华大地，雨露滋润”之意，得到了中央的批准。
从这时开始，我们熟悉的“华润”出现了。
1948年12月18日，华润公司正式挂牌，注册资本500万港元，公开的性质是私人合伙无限公司，英文名“China Resources”。三位开创者仍然是核心——钱之光任董事长，杨琳任经理，副经理则是袁超俊。